Prema definiciji pismenosti koja je korištena u popisu stanovništva, pismena osoba je ona koja može s razumijevanjem pročitati i napisati kratku, jednostavnu izjavu o svom svakodnevnom životu, u suprotnom, osoba je nepismena.
Međutim, novo shvatanje pismenosti 21. stoljeća podrazumijeva vještine pisanja, čitanja, računanja, komuniciranja, strane jezike te korištenje savremene komunikacijske tehnologije. BiH je zemlja s najvećom stopom nepismenosti u regiji.