Univerzitet Al Azhar (arap. الأزهر الشريف), poznat i kao Časni Azhar je vodeća ustanova visokog obrazovanja u Egiptu, čuvena u svijetu zbog svoje uloge u islamskoj nauci i obrazovanju. Drugi je najstariji univerzitet u svijetu sa kontinuiranim radom od svog osnivanja, odmah iza Univerziteta u Bolonji.
Univerzitet Al-Azhar je izgradila šiitska fatimidska dinastija (909-1171) kojoj je Kairo služio kao prestonica. Povezan je sa džamijom Al-Azhar koja je dobila ime po prelikepim palatama koje je okružuju ili po ćerki proroka Muhameda, Fatimi Al-Zahri. Džamija je počela sa izgradnjom 969. godine i završena je za dvije godine. Teološka škola je osnovana 988. i na njoj je izučavan šiitski islam. Krajem srednjeg vijeka, univerzitet postaje sunitski.
Većina sunita Al-Azhar smatra najprestižnijim islamskim univerzitetom. Za razliku od većine univerziteta, Al-Azhar ne prima nemuslimanske studente. Univerzitet je 1961. godine temeljno reorganizovala Naserova vlada. Otvoreno je nekoliko sekularnih fakulteta (medicina, mašinstvo, poljoprivreda) kao i fakultet za žene.
Al-Azharova biblioteka se smatra drugom najbogatijom u državi, odmah iza Nacionalne biblioteke i arhiva Egipta. Najveći dio čine rukopisi i rijtke knjige, neke stare 13 vijekova. Bibliotka je u centru pažnje mnogih istraživača, studenata i drugih islamskih univerziteta.
Pokrenuta je onlajn arhiva 2005. godine, i u budućnosti će biti omogućen besplatan pregled 42.000 rukopisa od približno sedam miliona stranica.
(Nikola Kandić / STUDOMAT.ba)